M A L E D I V E N

Opp.: 298 km˛ (x België)    Inw.: 0,4 miljoen (2011)   (1330 inw./km˛)    Regeringsvorm: republiek    Hoofdstad: Malé   Religie: islam

De Malediven of Maldiven zijn een eilandengroep bestaande uit 1190 koraaleilanden, gegroepeerd in 26 atollen in de Indische Oceaan, ten zuidwesten van India. De eilanden liggen verspreid over een oppervlakte van circa 90.000 km˛.
Het grootste eiland is 5 km˛ groot, slechts 8 andere zijn groter dan 2 km˛. 200 eilanden zijn bewoond en nog eens 88 vormen toeristenoorden. Het aantal eilanden is niet altijd gelijk doordat er soms nieuwe eilanden ontstaan en sommige eilanden weer onder de zeespiegel verdwijnen. De Malediven zijn trouwens volgens het Guiness Book of Records het platste land ter wereld: het hoogste punt ligt op nauwelijks drie meter!

De zee rond de Malediven is bezaaid met onder het water liggende riffen en zandbanken. De riffen die boven water uitsteken zijn de eilanden die meestal aan de buitenkant van een atol liggen. Alle eilanden worden tegen de branding van de zee beschermd door hoge koraalriffen, die bestaan uit kalkomhulsels van gestorven koraalpoliepen en tot 4 centimeter per jaar groeien. Geen enkel land op aarde is rijker aan koraal.
Zoetwatermeren, beken of rivieren zijn op de Malediven niet te vinden. Drinkwater wordt gehaald uit de poreuze bovenlaag van de koraalkalksteen. De hoeveelheid zoet water hangt sterk af van de hoeveelheid neerslag die er valt. In droge tijden kan dit problemen opleveren doordat het water brakker wordt.
Hoewel de Malediven op een vulkanische zee-bergrug liggen komen sterke aardbevingen niet voor.
Een groot gevaar vormt het broeikaseffect en de daarmee samenhangende stijging van de zeespiegel. Men voorspelt dat, als het broeikaseffect niet gestopt wordt, de Malediven in het jaar 2020 verdwenen zullen zijn!
Door de ligging rond de evenaar heerst er een warm en vochtig tropisch klimaat.

Politiek
Op 26 juli 1965 werden de Malediven onafhankelijk en in 1968 werd voor een republiek gekozen. Vanaf 1978 was Maumoom Abdul Gayoom president. Hij werd vijf maal herkozen.
In november 2008 werd de voormalig politiek gevangene Mohamed Nasheed als zijn opvolger gekozen.