V A N U A T U

Opp.: 12.200 km² (0,4 x België)    Inw.: 209.000 (2006)   (16 inw./km²)    Regeringsvorm: republiek    Hoofdstad: Port Vila    Religie: katholiek

Vanuatu is een land in Oceanië. Voorheen stond het bekend als de Nieuwe Hebriden. Het ligt ten oosten van de Koraalzee-eilanden, ten zuiden van de Salomons-eilanden, ten westen van Fiji en ten noorden van Nieuw-Caledonië.
Veel van de eilanden van Vanuatu zijn al heel lang bewoond. De eerste sporen van bewoning dateren van 4000 jaar geleden. De "ontdekking" door Europa wordt toegeschreven aan Pedro Fernández de Quiros in 1606.

Politiek
In 1906 hadden Frankrijk en Groot-Brittannië de gezamenlijke heerschappij over de Nieuwe Hebriden. In de jaren 60 ontstond de vraag naar zelfstandigheid en die verkreeg Vanuatu op 30 juli 1980.
In de jaren 90 ontstond er politieke instabiliteit die leidde tot een verdere decentralisatie van de overheid. Er is overigens geen leger en toen er in 1996 een "staatsgreep" kwam, moet dat ook eerder symbolisch opgevat worden.
Belastingen op inkomsten, kapitaal of erfenis bestaan er niet en de soepele wetgeving deed internetbedrijven zoals KaZaA en WinMX naar hier verhuizen: in Vanuatu is de commerciële uitwisseling van muziekbestanden immers niet illegaal.

"Bewoners Vanuatu zijn met weinig tevreden": zo stond het in juli 2006 in de krant. De eilandengroep was dan ook juist uitgeroepen tot hét paradijs op aarde. En volgens de "Happy Planet Index" van de Engelse organisatie "New Economics Foundation" is Vanuatu het land waar de mensen het langst en gelukkigst leven met omzeggens de minste belasting van het leefmilieu. De ruim 209.000 bewoners van de 83 droomeilanden hebben nauwelijks industrie, maar kunnen dankzij kleinschalige landbouw en 50.000 toeristen per jaar goed in hun levensonderhoud voorzien. En met een tropisch klimaat en 2.528 km maagdelijke stranden kán een mens er moeilijk anders dan gelukkig zijn!
Buitenlandse handel is hier nauwelijks bestaande. Het dichtstbijzijnde stuk land dat als vasteland beschouwd kan worden, is Australië en dat ligt op 1.750 kilometer. Op Vanuatu liggen drie vliegvelden van enige betekenis.
Als de inwoners van Vanuatu -de Ni-Vanuatu- zelf al iets hebben uitvoerd naar de rest van de wereld, dan is het wel het benjispringen. Naar verluidt was de eerste persoon die ooit met een elastische liaan om de enkel van een torenhoge boomtop sprong, een vrouw uit Vanuatu. Hoe de legende ook ging, feit is dat op Pentecôte, één van de eilanden van Vanuatu, nog ieder voorjaar een grootscheepse benjiwedstrijd plaatsvindt vanop een 50 m hoog staketsel.